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「仏足石」「仏足跡歌碑」日本に３つしかない国宝の石造物
（法相宗大本山・薬師寺、奈良市） |
―趣き異なる二つの古都
 同じ古都でも、京都と奈良ではずいぶん趣きが異なる。京都の中心部は近代ビルが林立し、いかにも観光都市といった印象だが、奈良は観光開発が控えめで高層ビルも少なく、こじんまりしていて、むしろ古都の風情は京都以上に強く感じられる。２都市はお互い電車で３０分程の至近距離にあるが、京都は新幹線１本で行けるという気安さが開発に拍車を掛け、本来の観光資源たる価値が落ちてしまったようだ。そんな背景を考慮しつつも、石材業者の皆さんには是非とも奈良を訪ねてもらいたい。ここに日本に３つしかない国宝石造物のひとつがあるのだ。
場所は名刹・薬師寺。第４０代天武天皇が最愛の妻である皇后の病気平癒を祈願して、６８０年（白鳳時代）に藤原京において建立を発願。その後、完成を待たずして天武天皇は亡くなり、その遺志を継いで即位した皇后（第４１代持統天皇）により６９８年（同）に薬師寺七堂伽藍が完成、後の平城遷都に伴い７１８年（奈良・天平時代）に現在地に移された。その薬師寺にある「仏足石」と「仏足跡歌碑」が国宝に指定されている。
―インドから巡り巡って…
この仏足石は、正面の高さが６９センチメートル、天端の奥行き７４・５センチメートル、幅１０８センチメートルほどの不規則な六面体の角礫岩。上面に線彫りの仏足跡の図と、周囲四面に銘文などが刻まれた「日本最古の仏足石」である。
仏足跡は、まだ仏像がなかった頃のインドで菩提樹や法輪などと同様に仏様の足跡を石に彫ってそれに祈りを捧げる習慣から生まれた。仏様を帝王に例え、その帝王が備えるべき７つの宝物を図で表し、仏の偉大さを強調したとされている。皆さんもご存知だろうが、上図のとおり中央部の千輻輪相文（輪宝）など瑞祥文七相からなる。外側５カ所からは各３本の光芒が出ているが、これは一説によると仏像の光背と同じ意義で付けられたものという。
そして側面の銘文には、東面（正面）に仏足石の由来と功徳、南面に図の系統と造顕の経緯、西面に造顕願文、北面には三法印が記されている。それを読み解くと、インドの鹿野苑（お釈迦様が初めて法を説いた場所）にあった仏足跡を、唐の王玄策が写し帰って長安の普光寺に置いたのを、さらに遣唐使の１人が写し、平城京の禅院に伝えた。それを天武天皇の孫が亡夫人の追善供養のために絵師に写させ、さらに１３日間掛けて石手某麻呂らに刻ませ、７５３年（奈良・天平時代）７月２７日に完成した、となっている。度重なるコピーの連続で何となく伝言ゲームのようで興味深いのだが、１度、インドにある大本の仏足石がどれだけ正確に伝わったのか、両者を見比べてみたい気がする。
―和製ロゼッタストーン
もう一方の仏足跡歌碑は、高さ１５８センチメートル、幅４９・５センチメートル、厚さ４センチメートル程の黒味を帯びた粘板岩で、仏足跡を賛嘆した歌十七首と、呵責生死（現世の生死に迷う心を責め、成道を勧めること）を詠んだ歌四首からなる。全て万葉仮名の五七五七七七の仏足石歌体で刻まれており、その第十七歌を紹介すると、
於保美阿止乎 美爾久留比止乃 伊爾志加多
知與乃都美佐閇 保呂歩止會伊布 乃會久止敍伎久
とあり、これを現代語に訳すと、
大御足跡を 見に来る人の 去にし方
千代の罪さへ 滅ぶとぞ言ふ 除くとぞ聞く
となり、その意味は「仏足石を拝みに来る人は過去の長い間の罪までも消滅するという」となる。その見慣れた文字を見ると、今ある「漢字」がすでに１２００年以上前の昔に存在していた事実に改めて驚かされる。これぞいわば“和製ロゼッタストーン”（エジプトで発見された紀元前の古代文字が刻まれた石碑＝大英博物館所蔵）と呼べるものだろう。
なお現在、ユネスコの世界遺産にも登録されている薬師寺には東塔（国宝・白鳳時代）や金堂薬師三尊像及び同台座（同上）、聖観世音菩薩（同上）、東院堂（国宝・鎌倉時代）、四天王（同上）など鑑賞に値する文化財が多数ある。最 近は大講堂の復元工事が遂に竣工した。同寺では毎月８日（薬師縁日）と第３日曜日に、また東京別院でも毎月１１日、１２日２１日、２２日にお写経会が開かれている。
◎薬師寺＝奈良市西ノ京町457
http://www.nara-yakushiji.com
取材協力：池渕石材工業（株）（奈良市）
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