舟唄聞こえる!?吾妻・磐梯みかげ ♪丸森で(ヨイショ)　生まれた者は幸せさ ♪阿武隈ラインの舟下り　鵜飼舟から… 阿武隈川は東北三大長流のひとつ。ご当地ソング『しあわせの町』の歌詞にもあるように、宮城県伊具郡丸森町は阿武隈川の舟下りが観光の大きな目玉になっている。ちょうど丸森町の両岸は高さ１００mを越す谷壁が１５�q以上続き、一帯が県立自然公園にも指定されている。今回紹介する「吾妻みかげ」「磐梯みかげ」は丸森町から福島の梁川町へ向かう山中、この阿武隈川の南岸で採掘されている。 阿武隈川での舟運の始まりは川の改修工事が行われた江戸時代に遡る。当時、小鵜飼舟とひらた舟でお城米を太平洋岸の荒浜(亘理町)まで運んでいた。また明治以降は高瀬舟を使って木材や木炭、石材などを運んでいだという。雄大な渓谷に挟まれ、ゆったりのんびり舟下りを楽しんでいると、一瞬そんな時代にタイムスリップしたような気になる。途中、舟下りの安全祈願として建てられた「白衣観音」、おなじみ「夫婦岩」、根本で石を抱えるようにして育ち木肌も石のように硬い「そねの木」、その昔、飢饉の時代に弘法大師が杖で岩を突いて水が噴き出したと伝わる「弘法の噴水」など見所いっぱいだ。 日本で珍しいワイヤソーも大活躍 「吾妻みかげ」(細目系)は丸森町の川田島で昭和４５年から採掘、職人好みの石質が評判だ。元総理大臣、福田赳夫氏のお墓にも使用された。もう一方の「磐梯みかげ」(小目)はそこから数百m離れた曲木で昭和５６年から採掘。青みが濃く、繊細で優しい石質が特徴。いずれも東北地方を代表する高級墓石材で、採石・加工は八巻石材工業株式会社(本社＝福島県梁川町、八巻伸広社長)が行なっている。ただしここ数年は中国製品に押されぎみ。生産量は吾妻が年間１万５０００切、磐梯は同１万８０００切と厳しい状況が続いている。それでもピーク時の三割程度のダウンというから、むしろ健闘しているほうだろう。 昨年８月、これら採石場を一カ所とする開発計画が認可され、全面積は２４万５０００�uとなった。重機はパワーショベル５台、ドーザショベル２台、２０tのダンプトラック２台等のほか、日本では珍しいワイヤソー(伊ペレグリーニ社製)を導入し、効率的な採掘方法によりコスト削減に努めている。また建築用材としては吾妻が年間５００�u、磐梯は６００�uで、残った雑割石も土木用材として出荷。つまり限りある天然資源を大切にし、必要な分だけ効率の良い方法で採掘し、最後まで無駄なく利用しているのだ。

国内加工にこだわり最新設備で 加工工場は流通面の利便性をも重視し、東北自動車道の国見インターを降りたすぐ近くにある。一部原石等の販売もあるが、原則として自社加工した後、製品として出荷している。「石ムラ等が多く、職人の厳しい管理の中で厳選するので、採掘量の１０%しか墓石材に使えない」と担当者はいう。また墓石の加工で特に重要性の高い研磨工程においては、株式会社大和機械製作所の自動研磨機５台ほか、近年、大仲精機株式会社のスーパーロボワンとロボワンジュニアを各２台導入し、最高の研磨仕上げを追求している。 こうした大掛かりな設備投資は、今後も石材業を生業とし、最後まで国内加工にこだわりたいとする「覚悟」の表れといえる。何とも頼もしい限りだ。吾妻・磐梯のお墓を前にして、静かに目を閉じ耳を澄ませば、高瀬舟で石を運ぶ粋な船頭さんの舟唄がどこからか聞こえてくるかもしれない…。 なお同社は各種石工事にも対応。宮城・福島県を中心に公園や美術館、マンション、城壁、公衆トイレ、モニュメント、記念碑、親柱、護岸工事など幅広く手掛けている。 ◎八巻石材工業株式会社　 ＴＥＬ＝０２４−５８５−５３１５