小規模でも、大きく社会に貢献 「中山石」が採れる中山とは… 国道３９９号線は福島の県北から浜通りまで斜めに縦断する幹線道路で、その沿線で採れる主な石の銘柄を挙げると、北から花塚みかげ・青葉みかげ（飯舘村）、高太石（川俣町）、白馬みかげ（浪江町）、滝根みかげ（川内村）など…いずれも阿武隈高地を形成する標高８００〜９００ｍ級の山ばかりである。しかし、今回紹介する「中山石」は縮尺１０万分の１の地図に標高すら載っていない中山地区（船引町の地名）で採掘されている。どちらかというと「人里離れた近所の裏山」といった印象である。山元は１社、地元の�挙n辺石材店（渡辺文男社長）が採掘している。 黒みかげの宝庫・船引町 福島産の黒みかげ（閃緑岩）というと「浮金石」を思い浮かべる人が圧倒的に多いが、この「中山石」も然りである。中山地区から数�qの至近距離にある移ヶ岳（９９４ｍ）周辺は、もともと牡丹模様の入った「移黒みかげ」（美山石・石沢石など）の産地であり、浮金石の黒石山及び鞍掛山と共にいずれも船引町に位置することで知られている。同地区での採石は昭和初期に始まったが、同社が中山石の採掘を始めたのは３０年ほど前のことである。現在の採石量は月産３００切ほどの小規模な開発ではあるが、先代社長から事業を引き継ぎ、２代に渡って山を守ってきた。 山肌の一部を削り取った丁場に到着すると、ショベルカーで掘り出した直径１〜３ｍ前後の小ぶりな玉石がごろごろと転がっていた。最大３立米ほどの原石が採れるという。黒手と白手の２つの色合いがあり、「石目の整った、耐久性に優れる、光沢の美しい石」として高い評価を得ている。ただし閃緑岩に共通する問題として、キズやムラが多く、大材の確保が極めて難しい。そのため、最近ワイヤーソーを導入し、良材をしっかり見極めてから自社工場に運ぶようにしている。休憩用の小屋の中には作業の安全を願う神棚が祀られていた。 有名な記念碑にも… 主に石塔や外柵に加工するが、レンゲなど特殊なヤクモノを除いて全て自社で加工している。昨年のジャパンストーンフェア（ＪＳＦ）では、立派な上下レンゲ・額付きの和型墓石（尺５寸角）を出品し、注目を集めた。関東・東北エリアが主な商圏となっている。 また自然石の一部は記念碑や社標としても利用される。３年前、皇太子ご夫妻に待望の愛子様（敬宮殿下）がお生まれになったとき、その誕生を祝う記念樹の石碑が栃木・那須の御用邸近くに建立されているが、これも中山石で製作されている。 なお、隣接する都路村で同社が採掘していた「都石」は、２年前に採石を休止した。岡山・北木島産の北木石に似た中目の白みかげで、こちらは日航ジャンボ機墜落事故の犠牲者を追悼する慰霊碑（群馬・上野村）に利用された。 生死に関わる石の役割りとは… こうして振り返ってみると、生誕記念や墓石、慰霊碑など…事あるごとに石が人々の生死に関わってきたことは、単なる素材としての耐久性だけではなかろう。それは人々が喜怒哀楽を託したり、後世にメッセージを伝える最良の素材であることの証なのかも知れない。とりわけ、中山石が放つ深みのある光沢には人の心に訴える何かが秘められているような気がする。時勢に流されず、いつまでも残ってほしい石である。 ◎�挙n辺石材店 所在地＝福島県田村郡船引町南移町尻１２７ ＴＥＬ・ＦＡＸ＝０２４７‐８６‐２０８５

土中に埋もれた卵形の原石をやさしく掘り出している「中山石」の採石場 キズ・ムラの有無を厳しくチェックする ベテラン工員による研磨作業。真剣な表情でもくもくと手際よく作業を続けていた 石塔と外柵の全てを中山石で仕上げた施工例。金箔を貼った家紋がキレイに浮かび上がる 栃木・那須の御用邸近くに建立された「敬宮殿下御誕生記念樹」の石碑