黒地に浮く金の光沢― 　 　「浮金石」はその希少性ゆえに福島産の中で最も高い値が付いている。黒褐色の斑レイ岩で、田村郡小野町の最北部、郡山市・船引町との三つの境界線が交わる黒石山（896ｍ）で採掘されている。名前のとおり黒地の中に金や白色の斑が混じり、それが浮き出るが如く絹糸状に光を放つのが特徴だ。

町の歴史は1200年― 　 　小野町の歴史は意外と古く、この地に産業・文化が栄えたのは今から約1200年前の平安朝初期とされる。町内の諏訪神社には天然記念物（国指定）の杉の木（翁杉・媼杉）があり、その樹齢はおよそ1200年。また東堂山満福寺は大同2年（807年）の開山で、これも計算すると約1200年の歴史になる。今日まで杉とお寺が町の歴史を見守ってきたのだ。 　 　実はこの満福寺、石材業者にお勧めの観光スポットである。小野町は別名「昭和羅漢の町」と呼ばれており、その羅漢さんがここに奉納されているのだ。境内の一角に様々な表情の羅漢さんが約四百体ほど並んでいる。これらは一般の人がそれぞれ自由な発想で描いた像容を、地元の石材店が制作したものだ。石は須賀川産の安山岩・江持石などで、中には原石から仕上げまで全て本人で作ったものもあるという。 　 　喜怒哀楽のほか瞑想したり、悩んだり、頬杖やゴロ寝、鼻糞をほじる姿も。六・八・九羅漢は永六輔、中村八大、坂本九の3人の像で、他にゴルフやカラオケ、囲碁、お酒、グルメなど自分の趣味を託したものも多い。本来、悟りを開いた修行者なのに、何故こんなに人間臭いのか。それは現世の我々の業を一身に背負っているからだとか…。そのユニークで愛嬌のある表情は見てるだけで結構楽しめる。 　 　またこの東堂山は巨大な岩の上に建つ鐘楼があることでも有名。下から見上げると、今にも鐘楼が滑り落ちそうに見える。改めてここが石の町であることを認識させてくれる。 石屋の思いを託して― 　 　さて「浮金石」に話を戻すが、一番の悩みはキズやムラが多いこと。主な用途は石塔・外柵だが、作り直しも度々あるようで、今はほとんど製品で出荷している。手間や苦労が多いだけに「大材が採れれば職人をしてて本当に良かった」と喜び、「思い通りツヤが出たときは感動で満足した気持ちになる」（�居纐�石材店）という。苦労して育てた我が子の成長を見届けるような思いだろう。形は墓石であっても、まさしく「石屋にとっての羅漢さん」なのだ。目に見えないが、仏石にはこうした石屋の様々な思いがいっぱい詰まっている。 　 　有名な建築物では東京駅、上野駅、そして現天皇ご成婚記念の噴水などに用いられている。 ◎みちのく銘石会・�居纐�石材店　ＴＥＬ＝０２４‐９７３‐３１５０