スツーパというのはインド語で、塔という意味です。それが中国に入って卒塔婆と音訳され、やがて塔婆となり、さらに略されて塔となリました。いま私たちが使っている石塔の塔という言葉はインド語なのです。また木で作られた塔婆供養の塔婆も同じことです。つまり石塔を作って供養をするということは、インドから仏教が伝わってくるのといっしょに日本に入ってきたことを示しています。
　
また供養塔は、最初は文字通り塔の形をしていて、現在の棹型のものではありませんでした。スツーパがはじまりだったことで判る通り、宝塔がもとの姿にいちばん近いものです。スツーパを源にして、そのあと宝篋印塔や五重塔や卵塔が創り出され、日本特有の墓の型とされる五輪塔もスツーパにおさめた仏舎利の瓶の姿に似せて造り出されたものとされています。
　
現在いちばん多い角柱型の石塔は、長い時代を通して創造されてきたものですが、中国の位牌型の石碑に影響されている点が多いと思われます。
　
石碑つまり石塔は、その伝わってきたかたちを見てもわかるとおり、仏教との縁が深いわけですが、何のために石碑を建てるのかというと、昔と今とでは少しずつ変化してきているように思えます。といいますのは、昔は仏を供養し、その功徳によって死者が成仏するという考え方に立っていましたが、今では、仏を通り越して、死者だけを中心に置き、仏・法・僧の三宝を敬うことを忘れがちになっています。
　
釈迦が亡くなって、弟子や信者たちが造った塔（スツーパ）は、必ず仏舎利（釈迦のお骨）がおさめられています。それは仏を敬うためにそうしたものなのです。
　
仏教の言葉のなかに六波羅密という言葉があり、それは信者が実践しなければいけない行いとして六つのことをあげているのですが、その中に「布施」というのがあります。仏や僧に布施する心が成仏への一つの道だったのです。お墓を建てる心には、そういう昔からの布施の心を忘れずに持っていたいものだと思います。